ロレックスは、その正確な計時精度と象徴的なデザイン美学で知られています。しかし、ロレックスの時計を数日以上着用したことがある人なら誰でも、快適さはストラップから始まり（そして時にはストラップで終わる）ことに気づくでしょう。私自身、シングルブレスレットのジェラルド・ジェンタのクラシックモデルから、手縫いのレザーで作られたニッチな独立系時計まで、あらゆる時計を扱ってきましたが、ロレックスほど手首にぴったりとフィットするものはありませんでした。
この優位性は偶然ではなく、1996 年のイージーリンク延長システム、2008 年のグライドロック スライド式留め金、そして 2015 年に独立した微調整機構を搭載して発売およびアップグレードされたオイスターフレックス ブレスレットなど、30 年にわたる継続的かつ的を絞った技術革新から生まれたものです。この記事では、これらのシステムの進化、その中核となる価値、そして小さな改良がどのようにしてロレックス初のラバー ブレスレットの潜在能力を解き放ったのかをコレクターの視点から分析します。
時計ストラップの人間工学が重要な理由
人間の手首は、気温、湿度、塩分摂取量、そして概日リズムによって微妙な伸縮を経験します。そのため、朝に完璧に調整された時計のストラップは、蒸し暑い午後には血行不良を引き起こす可能性があります。また、エアコンの効いた環境では、同じ時計が手首の上で不自然に左右に揺れることもあります。文字盤のデザイン、ケースの職人技、ムーブメントの仕上げにこだわる時計愛好家にとって、ストラップの締め具合が一定でなかったり緩かったりする不快感は、想像をはるかに超えるものです。もちろん、手首に緩いストラップを許容できる人もいますが、そうでない人にとっては、カスタムフィットに近い調整がなければ、どんなに美しい時計でも手首ではなく金庫にしまい込むことになるでしょう。
イージーリンク（1996年） - ロレックス初の快適調整機構
1996年、ロレックスはさりげなくも独創的な解決策を提示しました。象徴的なオイスタークラスプにイージーリンクシステムを搭載したのです。ヒンジ付きのスチールプレートで作られたこの機構は、展開時にブレスレットを約5mm延長します。手首が腫れているときやゴルフグローブを着用しているときなど、様々な状況に最適です。従来のダイビング用エクステンション機構とは異なり、かさばることなく工具も不要です。仕事帰りに簡単に展開でき、留めればすぐにカフに収納できます。まさに完璧なシステムです。
この革新は、プロフェッショナルシリーズから主力のデイトジャストやエクスプローラーシリーズへと急速に広がり、今日ではオイスターブレスレットまたはジュビリーブレスレットを装備するほぼすべての非ダイビングモデルにこのシステムが標準装備されています。20年にわたり、このシステムは業界のベンチマークであり続けています。現在でも、多くの競合他社は調整に専用工具を必要とするリンクや微調整穴に頼っています。初心者がロレックスブレスレットの「快適さ」に驚嘆するとき、それはまさにイージーリンクが静かに機能しているのです。
グライドロック（2008） – ダイビングのためのミリ単位の精度
イージーリンクは人体の変化に適応できるものの、プロのダイビングに必要な調整機能を備えていない。7mm厚のネオプレンのウェットスーツスリーブの上から時計を着用するには、さらに20mmの長さが必要となり、浮上後に素早く調整できる機能も必要となる。2008年、ロレックスはシードゥエラー ディープシー Ref.116660でこの課題に答え、特許取得済みのグライドロック スライディングクラスプシステムを発表した。このシステムは延長されたオイスタークラスプの中に隠されており、幅広のスチールレバーを持ち上げると、10個のV溝を備えたスライドレール構造を介してブレスレットを2mm単位で調整でき、最大20mm（フリップロック オイスタークラスプと組み合わせると最大26mm）まで延長できる。調整後は所定の位置にカチッと固定され、ダイビングの準備が整う。
ダイバー以外の方にとって、グライドロックの価値は、その最大限の伸縮性ではなく、精密な微調整機能にあります。サブマリーナRef.116610を例に挙げましょう。着用者は気温の上昇に合わせて、工具を使わずにストラップのフィット感を段階的に調整できます。ほとんどの方は最初の2段階調整のみで十分ですが、この微妙な調整範囲こそが、このストラップをスイス時計製造における最も適応性の高い傑作の一つにしているのです。
オイスターフレックス（2015） - 革新的なラバーウォッチストラップ
ロレックスが金属とレザーストラップの垣根を打破しようとした最初の試みは、2015年のバーゼルワールドで発表されたエバーローズゴールド製ヨットマスター Ref. 116655でした。一見すると、オイスターフレックスは他の高級ラバーストラップと何ら変わりませんが、マットな質感の弾性外層の下には、湾曲した2つのチタンニッケル合金製スケルトンが配置されています。この革新的な構造により、柔軟性と耐引張性を兼ね備えた希少なポリマーストラップが誕生しました。内側の縦方向にフィンのようなクッションパッドが、手首の中央部で安定感を保ちながら、天然ゴムによくある経年劣化の問題にも耐えます。
ロレックスは、オイスターフレックスブレスレットの長さを、文字表記（EE、EF、FGなど）に基づいて様々な組み合わせで提供しています。購入者は、2つのブレスレットセグメントの組み合わせが自分の手首のサイズに合うかどうかを判断する必要があります。問題の核心は、各サイズ間の約7～8mmの差にあります。従来のオイスターブレスレットは、イージーリンクシステムを用いて5mmのリンクを追加または削除することで微調整できますが、オイスターフレックスは購入後にイージーリンクの5mmの延長範囲しか提供していません。この制限は、ゴールドのデイトナ116518LN（「ポール・ニューマン」ダイヤルの人気モデル）を着用した際に特に顕著です。大きいサイズは滑り落ち、小さいサイズは手首に押し付けられ、イージーリンクでさえこの隙間を埋めることができません。そのため、この人気の高い時計は、すぐに中古取引プラットフォームに大量に現れました。
情報交換の結果、コレクターたちはストラップに共通の欠陥を発見しました。オイスターフレックスは非常に柔軟で、紫外線や香水による腐食にも強いものの、真に快適なフィット感を得るには、まるで宝くじに当たるようなサイズ調整が必要になります。ロレックスの技術的傑作であるこの時計は、意図せずしてサイズ調整範囲が限られており、手首のサイズがたまたま合う着用者しか満足できないのです。
オイスターフレックス + グライドロックの組み合わせが静かに登場（2023/24）
ロレックスの解決策は、ブランドのスタイルに忠実に、まずは実践に移し、そして称賛を得るというものです。2019年にホワイトゴールドのヨットマスター 42から始まり、2023年までに126518や126515などの貴金属デイトナモデルにも徐々に採用される、新しくアップグレードされたクラスプは、クラシックなオイスタークラスプと見た目は同じですが、実は秘密が隠されています。その内部には5～6ポジションのグライドロック機構が備わっており、12～15mmの調整範囲を実現しています。こうして、折りたたみ式のイージーリンクは、ダイバーズウォッチに15年間愛されてきた精密な歯車機構に取って代わられたのです。
こうして、この変革は完了した。かつて着用者をそのデザインへの称賛と快適性への失望に交互に苛ませてきたこの時計は、ついにコレクターの夢となった。精緻な職人技、魅惑的な存在感、そして季節の移ろいを超越する究極の快適性。ロレックスは、時計製造と建築に共通する真実を再び証明した。人間の満足感は、しばしば最も小さく、最も目立たないディテールに隠されており、一度直接体験すれば、決して無視できないものとなるのだ。
